我國由于經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的封建社會(huì)，歷代帝王為了滿足其驕奢淫逸的生活和維護(hù)其統(tǒng)治的威嚴(yán)，往往大興土木，營建各種宮室殿堂。秦始皇統(tǒng)一中國后興建的阿房宮，就已達(dá)到驚人的規(guī)模。西漢初年修建的未央宮，宮城周圍達(dá)8900米。漢高祖劉邦曾因見到這座宮殿 古建筑設(shè)計(jì) 的奢華而動(dòng)怒，主持這一工程規(guī)劃的蕭何說：“天子以四海為家，非壯無以重威。”這說明統(tǒng)治階級(jí)已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，規(guī)模宏大的宮殿古建筑設(shè)計(jì)也可以作為鞏固其政權(quán)的一種工具。蕭何的這個(gè)看法，使以后歷代帝王更加重視都城和宮殿建筑。所以，秦漢以后，宮殿建筑始終在中國 古建筑設(shè)計(jì) 中占有重要的位置?？上гS多宮殿建筑都已成為遺跡。現(xiàn)在保存下來的規(guī)模最大、最完整、也是最精美的宮殿建筑，首推北京的故宮。
整個(gè)故宮規(guī)模宏大，極為壯觀。僅以宮殿的核心部分紫禁城為例，它東西長(zhǎng)760米，南北長(zhǎng)960米，占地72萬多平方米。根據(jù)宮廷建筑的一般習(xí)慣，故宮也可以分作皇帝處理政務(wù)的外朝和皇帝起居的內(nèi)廷兩大部分。故宮中的乾清門，就是外朝和內(nèi)廷之間的分界線。外朝以“三大殿”——太和殿、中和殿、保和殿為主，前有太和門，兩側(cè)有文華殿和武英殿兩組宮殿。內(nèi)廷以“后三宮”——乾清宮、交泰殿、坤寧宮為主，它的兩側(cè)是供嬪妃居住的東六宮和西六宮，也就是人們常說的“三宮六院”。故宮的這種總體布局，突出地體現(xiàn)了傳統(tǒng)的封建禮制“前朝后寢”的制度。而整個(gè)故宮的設(shè)計(jì)思想更是突出地體現(xiàn)了封建帝王的權(quán)力和森嚴(yán)的封建等級(jí)制度。例如，主要 古建筑設(shè)計(jì) 除嚴(yán)格對(duì)稱地布置在中軸線上外，特別強(qiáng)調(diào)其中的“三大殿”，“三大殿”中又重點(diǎn)突出舉行朝會(huì)大典的太和殿(俗稱金鑾殿)。為此，在總體布局上，“三大殿”不僅占據(jù)了故宮中最主要的空間，而且它前面的廣場(chǎng)面積達(dá)2.5公頃，有力地襯托出太和殿是整個(gè)宮城的主腦。再加上太和殿又位于高8米分作三層的漢白玉石殿基上，每層都有漢白玉石刻的欄桿圍繞，并有三層石雕“御路”。使太和殿顯得更加威嚴(yán)無比，遠(yuǎn)望猶如神話中的瓊宮仙闕，氣象非凡。至于內(nèi)廷及其它部分，由于它們從屬于外朝，故布局比較緊湊。
此外，還應(yīng)當(dāng)指出的是，故宮是最能體現(xiàn)建筑是一種時(shí)間與空間的持續(xù)性藝術(shù)的最好的例子。人們從天安門一步步走進(jìn)故宮，穿過端門和午門時(shí)，兩旁是一間間重復(fù)出現(xiàn)的朝房，再進(jìn)去就是太和門和“三大殿”，這一系列建筑、特別是其中的三大殿仿佛是一部樂章中的一個(gè)重要樂段。然后又出現(xiàn)“后三宮”。它們是大同小異建筑的不斷的重復(fù)，可說是又一個(gè)樂段，或者說是樂曲主題的“變奏”。而每一座宮殿的本身，也都是由許多構(gòu)件形成的重復(fù)。至于東西兩側(cè)比較低矮的廊、廡、樓、門等建筑則猶如配合主調(diào)的伴奏。這樣，人們漫步故宮中的感受，是在時(shí)間進(jìn)程中對(duì)一系列連續(xù)的空間序列印象所產(chǎn)生的總和，這與樂曲的藝術(shù)效果是很相象的，所以，整個(gè)故宮，就象一部大型的、凝聚的樂章。
當(dāng)然，整個(gè)故宮建筑由于是為體現(xiàn)帝王的政治權(quán)力而服務(wù)的，因而不可避免的產(chǎn)生嚴(yán)正而刻板的缺點(diǎn)，但是，從故宮 古建筑設(shè)計(jì) 群的整個(gè)建筑藝術(shù)來說，它體現(xiàn)了我國古代 古建筑設(shè)計(jì) 藝術(shù)的特殊風(fēng)格和杰出成就，是世界上優(yōu)秀的建筑群之一。而這一杰作，從明代永樂年間創(chuàng)建后，五百余年中，不斷重建、改建，動(dòng)用的人力和物力是難以估計(jì)的，真可謂“窮天下之力奉一人”。所以，這宏偉壯麗的故宮，是我國古代勞動(dòng)人民智慧和血汗的結(jié)晶。
