我國(guó)古代社會(huì)，統(tǒng)治者為了保證理想的社會(huì)道德秩序和完善的建筑體系，往往制定出一套典章制度或法律條款，要求按照人們?cè)谏鐣?huì)政治生活中的地位差別，來確定其可以使用的建筑形式和規(guī)模，這就是我們所說的建筑等級(jí)制度。在中國(guó)古建筑裝修漫長(zhǎng)的發(fā)展歷程中，等級(jí)制度也留下了其特有的印記。無論是中國(guó)城市、聚落和住居空間的組織原則，還是古建筑裝修形式的發(fā)展演變，或是在建筑材料和裝飾及建筑某些特征的形成過程中，都可以找到建筑等級(jí)制度參與作用的痕跡。
1．建筑等級(jí)制度的發(fā)展——從宗教到世俗
根據(jù)考古發(fā)掘，在中國(guó)奴隸社會(huì)早期，服務(wù)對(duì)象不同的建筑就有了不同，不僅在規(guī)模上有差別，還有諸如使用夯土起臺(tái)，石灰抹面裝飾等區(qū)別。這種差別昭示了日后建筑等級(jí)制度的發(fā)生。到了周代，等級(jí)制度已經(jīng)成為國(guó)家的根本制度之一，并且以“禮”的形態(tài)表現(xiàn)出來。
戰(zhàn)國(guó)是一個(gè)“禮法墮地”、“天下無道”的時(shí)代，但卻并沒有廢棄周的建筑等級(jí)制度。從文獻(xiàn)記載中可以得知，這時(shí)，古建筑裝修等級(jí)制度由禮制形態(tài)向亦禮亦法形態(tài)轉(zhuǎn)變，并得到了相應(yīng)的執(zhí)行。
2．古建筑裝修等級(jí)制度的文化內(nèi)核——追求善與美的統(tǒng)一 無論是文獻(xiàn)的記載，還是對(duì)實(shí)物的考證都可以看出，中國(guó)古代各種建筑的內(nèi)容、形制和標(biāo)準(zhǔn)，都是由“禮”這個(gè)基本規(guī)范衍生出來的。
中國(guó)古代建筑布局，是以儒家上下之禮和男女之禮為基本構(gòu)思，所謂“前朝后寢”，“前堂后室”等。
2.1城市、聚落的等級(jí)和城市內(nèi)各居住區(qū)的等級(jí)。《春秋典》中對(duì)城市的等級(jí)就做出了明確的規(guī)定：“（城）天子九里，公七里，侯五里，子男三里”。其它典籍中也有類似記載。
2.2住居空間的等級(jí)和秩序化。如堂階制度，“天子之堂九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺”，諸如此類。
2.3各等級(jí)住居空間結(jié)構(gòu)和裝飾標(biāo)準(zhǔn)的區(qū)別。在這方面等級(jí)制度的劃分最為細(xì)致，對(duì)屋架、藻井、斗拱、門、裝飾等都有明確詳細(xì)的規(guī)定。
3．等級(jí)制度對(duì)建筑形式演變的影響 由于有著深厚的文化基礎(chǔ)，又為儒家所推崇，建筑等級(jí)制度在中國(guó)歷史上一直影響著建筑形式的發(fā)展進(jìn)步。一方面嚴(yán)厲的規(guī)定限制了建筑形式的改變，另一方面，人們出于對(duì)自身目的的滿足和顯示，在認(rèn)同它的基礎(chǔ)上又不斷突破限制，其中的某些改變被新的等級(jí)制度的規(guī)定所承認(rèn)，使建筑等級(jí)制度本身也發(fā)生變化。這樣，統(tǒng)治階級(jí)為了保存建筑系統(tǒng)內(nèi)的差別，不得不不斷改變自己的建筑樣式來達(dá)到獨(dú)尊的目的，從而使建筑變得更復(fù)雜、更華麗、更細(xì)致，特別是與人的感知密切相關(guān)的部分，如斗拱、藻井等。
今日，曾經(jīng)主宰人們生活各個(gè)方面的封建等級(jí)制度已經(jīng)消失，古建筑裝修開始以前所未有的熱情關(guān)注于人本身的需求，而不是條條框框的規(guī)定。中國(guó)建筑要發(fā)展，要進(jìn)步，不能離開與中國(guó)文化思想的交互作用。我們相信，隨著認(rèn)識(shí)的深入，對(duì)于古建筑裝修的傳統(tǒng)理解將會(huì)日益表現(xiàn)出它對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的重要意義。
