北京故宮在明永樂年間建成，一共用了14年。7.2平方公里的占地，古建筑裝修面積面積1.5萬平方公里，其規(guī)模宏大
故宮在建造時采用了很多儒家思想，“前朝，后市，左祖，右社”便是隨儒家思想的最好體現(xiàn)。其中前朝，是指宮殿的前面的百官議政的朝堂。后市，是指皇宮后面很大的交易市場。左祖，是指皇宮的左面，祭祀祖先的太廟。右社，是皇帝祭祀土地神、谷物神的社稷壇。
故宮建筑是沿著南北走向的中軸線排列的，在這條中軸線上的建筑更是以故宮為中心的。這些古建筑裝修都坐北朝南，體現(xiàn)著皇帝的至尊。午門是故宮的正門，平面呈“凹”字形，以聚生氣，中間洞開三門。在午門高大磚石墩臺上建有崇樓五座，正樓九開間。這些都是“九五至尊”的象征。
過了太和門就是三大殿。三大殿坐落在一個“土”形的三臺上，中國文化陰陽五行中“土”居中，所以故宮的設(shè)計者將故宮最重要的部分，用漢白玉砌成了“土”形三臺。
坤寧宮與乾清宮的名字和功用都是對應(yīng)。《易經(jīng)》中，乾對天，主陽；坤對地，主陰。清、寧二字都是安定、詳和的意思。
故宮的后門為神武門，位于中軸線之北。故宮中有一條稱為金水河的小河，橫貫東西，將廣場分為南北兩半。在中國人的環(huán)境觀念中，背山面水是一種理想的模式，金水河自紫禁城的西北角流入宮中，并流經(jīng)幾座重要的古建筑裝修前面，以造成背山面水的吉利環(huán)境。按五行相生，金生水，故名金水河。
古人認(rèn)為世上萬物皆分陰陽，男性為陽，女性為陰；方位的前為陽，后為陰；數(shù)字中的單數(shù)為陽，雙數(shù)為陰等。在故宮，屬于陽性的帝王執(zhí)政的朝廷放在前面，將皇帝、皇后生活的寢宮放在后方，這不僅適應(yīng)使用功能方面的需要，也符合陰陽之說。前朝安排三座大殿，后宮部分只有兩座宮，符合單數(shù)為陽、雙數(shù)為陰之說。
五種顏色中，除東青、西白、南朱、北黑外，中央為黃色，黃為土地之色，在農(nóng)業(yè)社會，土地有著特殊的地位，所以黃色成了五色的中心。在紫禁城，幾乎所有的宮殿屋頂都用黃色琉璃瓦也就是這個原因。
