四合院大門所代表的等級制度

　　在過去，如果想知道一家人的社會地位，可以從大門簡單地看出來，這是因為歷代的典章制度對門是有嚴格規(guī)定的。北京四合院的大門，在民國以前無論是樣式、大、小、顏色或裝飾都有嚴格規(guī)定，這種規(guī)定直到民國以后才取消。

　　按照制式規(guī)定，四合院的大門分為廣亮大門、 金柱大門、蠻子門如意門等多種。大門基本上都開在倒座房的偏東部位，一般占一間房的寬度，但房頂比左右房略高，大門兩側(cè)的墻壁也向外突出一些，以便裝飾。大門的地面是被墊高的，這樣進入四合院便有步步登高的感覺。當(dāng)然，大門的高度或臺階的層數(shù)也要按規(guī)定設(shè)置，所以舊房子從大門就能估計出院主人的地位。

　　廣亮大門一般是貴族住宅的大門。它的大門安裝在屋脊正下方,即大門的通道里外各占一半。門為兩扇，門下是門檻，門檻可以抽出，為的是方便車輛出入。一般不吊頂或只在門扇內(nèi)側(cè)做天花吊頂(稱為半吊頂)。門扇內(nèi)外兩側(cè)的墻面俗稱邱門，分為軟心和硬心兩種。門扇外設(shè)抱鼓石一對(雕成鼓形)，抱鼓石是從古代儀仗的形式中發(fā)展而來的一種裝飾物，一般百姓的大門只放長方形門墩一對。無論抱鼓石或門墩都雕有精美圖案進行裝飾。

　　門框和門扇安放在金柱位置的是金柱大門。一間房屋屋脊下的柱子叫中柱，位于最外側(cè)的柱子稱為檐柱，在中柱與檐柱之間的柱子是金柱。金柱大門的門扇就位于外側(cè)金柱的位置，所以大門的外過道淺而內(nèi)過道深。金柱大門的其他方面與廣亮大門相同，但多數(shù)是吊頂?shù)?。尤其是門扇外側(cè)的吊頂、檐檁、額枋之間的墊板上常繪有非常精致的彩畫。

　　將門框和門扇按裝在外檐柱的大門稱為蠻子門。級別比廣亮大門和金柱大門底，但總體上與廣亮大門、金柱大門是一致的。由于門的位置靠外，所以氣勢不如前面兩種，但門內(nèi)側(cè)的空間與一間房相等，因而比較實用。

　　級別再低一些的是如意門。如意門是在蠻子門的基礎(chǔ)上將門兩側(cè)的木結(jié)構(gòu)部分以磚墻代替，磚墻的高度一般到門框，上面仍留有木質(zhì)構(gòu)件, 或飾以精美的磚雕。以上幾種大門都占據(jù)一開間的寬度,基本屬于同一類型，可稱為屋宇式大門。若大門的寬度占不到一整個開間則稱為窄大門,這種門的前面只留門框和兩個門扇，兩側(cè)的木結(jié)構(gòu)或磚結(jié)構(gòu)部件都省略了,門內(nèi)側(cè)的過道也較窄。

　　對于一般百姓來說，若經(jīng)濟不太寬裕則建小門樓。這是在院墻上開一大門，然后在上部加以裝飾，基本上是做一個屋頂?shù)脑煨?，例如元寶脊、清水脊、鞍子脊等?/p>

　　不論什么大門，四合院的主人總是要盡力美化的，因為大門是臉面，它代表了主人的身份和社會地位。嚴格的等級制度已經(jīng)一去不復(fù)返了，但它在北京四合院中的遺跡卻依然存在，從這個意義上來說，北京四合院就是一部由磚石寫就的史書，可以讀出許多東西來。