簡言之，京城及其輻射地區(qū)的彩畫即為官式彩畫。官式彩畫一般多受一定制度或一定規(guī)程規(guī)范的制約，等級嚴(yán)格且鮮明。官式彩畫多較為成熟、定型，甚至模式化、套路化。官式彩畫用于宮殿、廟宇和一些官屬建筑之上。
北京為清明建都之地，存有大量宮廷建筑、壇廟建筑、皇家寺廟建筑、陵寢建筑以及園林建筑，這些建筑上的彩畫均為官式彩畫。由于人力物力所致，官式彩畫從設(shè)計到繪制更為精良，它具有構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)、段落清楚、工整協(xié)調(diào)、節(jié)奏鮮明的特點(diǎn)。很多作品，其輝煌程度相對一些“地方”彩畫而言是無可比擬的。官式彩畫的類別及名稱可見于一些重要史書的記載。
但官式彩畫又包括一定歷史時期的含義，古之官式彩畫，現(xiàn)可能被稱為“地方”彩畫，承襲的古時官式彩畫的做法、設(shè)計，現(xiàn)可能被列為地方彩畫或民間彩畫。如宋代官書《營造法式》里面的彩畫圖樣無疑為官式彩畫，但現(xiàn)民間承襲之做法或圖樣，人們常稱之為地方彩畫或民間彩畫。
官式彩畫體系龐大，種類繁多，分類有序，功能各異且協(xié)調(diào)大度是其主要特點(diǎn)。
